ヨーロッパの探査機による新たな発見によると、火星の赤道直下には隠れた海がある可能性があるという。この発見は、火星の歴史と将来の探査の可能性についての私たちの見方を変える可能性があります。
20年近くにわたって火星の周回を続けている欧州宇宙機関（ESA）の周回衛星マーズ・エクスプレスが、重要な発見をしたばかりだ。 MARSISレーダー機器を使用して惑星の下層土壌を調査し、マーズ・エクスプレスは、火星の赤道下に巨大な氷堆積物の存在を明らかにした。
探査機から送信された測定値によると、ESA は次のように推定しています。これらの堆積物の厚さは約 3.7 km です、つまり、火星が溶けると、火星の表面全体が約2メートルの浅い海で満たされる可能性がある。
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火星で新たな水の痕跡が発見される
氷堆積物は、火山岩と堆積岩の広大な領域であるメドゥーサエフォッセ層（MFF）と呼ばれる領域にあります。 2007 年に科学者たちはすでにこの地域に氷が存在する可能性のある兆候を検出していましたが、これまで確信は持てませんでした。
科学者たちは当初、それが圧縮された塵または火山灰であると考えていましたが、新しいMARSISレーダーデータは氷の仮説を裏付けています。現在、これは火星でこれまでに発見された最大の貯水池の 1 つです。
«もし[メドゥーサエ・フォッサエ]が単なる巨大な塵の山だったとしたら、それは自重で圧縮されると予想されるでしょう。» と、この研究の共著者である国立天体物理学研究所（イタリア）のアンドレア・チケッティ氏はこう説明する。 「これにより、MARSIS で実際に見られるものよりもはるかに密度の高いものが作成されるでしょう。»。
«レーダー信号は氷床から予想されるものと一致しており、氷が非常に豊富であることがわかっている火星の極氷冠から発せられる信号に似ています。」と、この新しい研究と最初の 2007 年の研究の主著者である Thomas Watters 氏は述べています。
したがって、この発見は次の考えを裏付けます。火星は、氷河、湖、川が表面を流れており、過去には非常に異なる気候を経験していました。氷堆積物は、火星の大気がより厚く、気温がより高く、極と赤道の間に水が流れるようになったときに形成された可能性があります。
«この最新の分析は、メデューサ窩の形成に関する私たちの理解を疑問視しており、答えと同じくらい多くの疑問を引き起こしています。」とESAのマーズ・エクスプレス・プロジェクト科学者コリン・ウィルソン氏は語った。 「これらの氷堆積物はどれくらい前に形成されましたか、そしてその時の火星はどのように見えたのでしょうか?もし水の氷であることが確認されれば、これらの巨大な堆積物は火星の気候の歴史に対する私たちの理解を変えることになるでしょう»。
この発見は最初の火星人入植者を助ける可能性がある
この発見は、将来の火星の探査と植民地化にも影響を与える。氷の堆積物は、人類の任務のための貴重な水源となるとともに、地球上の生命の可能性への手がかりとなる可能性がある。しかし、現状では氷にアクセスするのは簡単ではありません。厚い灰と塵の層で覆われており、その層は深さ数百メートルに達することもあります。
思い出してください。人類初の火星探査は2030年頃に行われるはずだSpaceX の Starship ロケットのおかげです。研究によると、赤い惑星に植民地を見つけるにはわずか22人で十分です、しかし、NASAがそのようなミッションを開始するまでにはおそらくさらに何年もかかるでしょう。その間、それは数人の宇宙飛行士が月に恒久的な植民地を見つけるはずだ。
