アポロ17号のサンプルによると、月は私たちが思っているよりも古い

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長年にわたり、月は宇宙研究と探査の中心となってきました。しかし、新しい研究により、それが私たちが考えていたよりも古いことが証明されたばかりであるため、その起源のすべてを理解するにはまだ程遠いです。

NASA によると、私たちの月は、約45億年前に火星ほどの大きさの天体が地球に衝突したときに形成された可能性が高い。この衝突により惑星の破片の群れが残り、地球の軌道上で合体して月が誕生しました。当初、月はマグマの海で覆われていましたが、約 1 億年をかけて、新しい天体は冷えて基本的に結晶化しました。

1972 年、現時点で最後に月面を歩いたアポロ 17 号の宇宙飛行士は、月面から岩石や土を持ち帰った。 50年以上経った今日、科学者たちは地球の天然衛星をより深く理解するためにこれらのサンプルを使用しており、私たちの天然衛星について新たな発見をしたばかりです。

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新しい分析によると、月は予想よりも古い

月の破片の新たな分析は、月がこれまで考えられていたよりも 4,000 万年古いことを示唆しています。したがって、月の年齢は44億6,000万年になります。であり、以前に推定された44億2,000万年ではありません。

欧州地球化学協会が発表した論文では、研究者らは月の年齢を推定するために、月の岩石サンプル中の結晶形成の年代を調べた。 NASA のアポロ計画の一環として収集されたこれらのサンプルには、豊富なジルコン結晶が含まれており、月の表面は、おそらく太陽系の誕生から約1億1千万年後に形成されたと考えられています。

ジルコン結晶には放射性ウランが含まれており、特定の速度で鉛に崩壊します。したがって、科学者は、岩石サンプルに含まれる鉛とウランの量を測定することで、そのサンプルの年代を判断できます。

科学者らは、岩石中の特定の分子を測定するための質量分析法や、サンプル中の放射性崩壊のレベルを評価するためのアトムプローブ断層撮影法など、さまざまな分析手法を使用して、岩石中の結晶の年代を確定した。

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他の科学者もすでに同じ結論に達していました

研究で同じ結論に達したのはこれが初めてではない。この年齢は、ビドン・チャン氏とオードリー・ブーヴィエ氏率いるチームによって2021年にすでに決定されていたが、この報告書は懐疑的な見方を引き起こした。批評家らは、鉛原子が移動して岩石中に高濃度または低濃度のポケットを形成する傾向があると指摘している。見る場所によっては、このような不均一に分布した鉛サイトに遭遇し、ジルコンの年齢の計算を誤る可能性があります。

また、ジルコンの結晶構造に欠陥が存在する場合、鉛原子が関与する可能性があるため、この年代を別の方法で確認する必要がありました。新しい研究では、アトムプローブ断層撮影法を使用して、鉛原子に関連する合併症がないことが確認され、結晶の年齢が確認されました。

したがって、この研究は、私たちに自然衛星の形成に関する新たな洞察を与えてくれたところです。«これは、月の年齢が少なくとも44億6​​,000万年であることを示しており、若い月が形成したという最近のいくつかの提案と矛盾しています。」 英国マンチェスター大学の惑星科学者ロマン・タルテーズ氏は、研究には関与していないが、元の記事を編集した人物で、ガーディアン紙のニコラ・デイビス氏に語った。